Yo, Humberstone,
hijo de un modesto empleado de correos
y nieto del Director de la Banda de Guardias Escoceses,
llegué aquí a hacer la América.
Yo, un oscuro químico
lustrado ahora por la sal,
inventé esa ficción: el pampino:
cruce de animal soñador necesitado con nativas de la zona.
Inventé el futuro, el futurismo,
Marinetti.
Me cagué en Le Corbusier,
la Torre Eiffel,
esa ciudad amanerada:
París.
Aprendí palabras ásperas:
caliche, charqui, camanchaca
(yo que jugaba delicadamente al tenis,
yo, cuya vida era un campo de golf),
copié y apliqué el sistema Shanks
(que nadie conocía por aquí).
Tuve mano férrea,
tuve mano de obra
(barata).
Comencé por conquistar Agua Santa
y ahora me pudro en las Aguas del Tiempo.
Yo, que me horroricé
cuando escuché que estos indios llamaban chanchos
a las relucientes máquinas metálicas, trituradoras,
porque les recordaban el ruido de los puercos al comer.
Establecí un Orden,
una jerarquía en el Caos:
de un lado los ingleses y administradores,
del otro, los hombres y las bestias.
Yo, que puse un toque de delicadeza,
de civilización en estos páramos:
Al espejismo de los oasis de Pica y Matilla
opuse una piscina (metálica),
construí una plaza (pública),
una Iglesia,
el tendido eléctrico,
un orfeón para que estos bárbaros
escucharan música
-ópera-
no el rumor sempiterno, monótono
de las arenas.
Yo, me la creí completa
y se la hice creer a medio mundo:
?El salitre chileno el mejor del orbe?:
nitrato de sodio: la pólvora más eficaz
para las guerras intestinas y extranjeras.
(Así de cosmopolita):
?El salitre chileno entra a Francia,
a Suecia,
llega a la antigua Hélade?
(hasta que los alemanes inventen el sintético
en la Segunda Guerra Mundial).
Yo, que me convertí en Santiago,
Santiago Humberstone,
tuve en mis manos el Oro,
el Oro Blanco,
el Monopolio.
Que me hice viejo, me hice venerable.
Padre
-del Salitre-,
(la Compañía me obsequió una medalla de oro,
el Rey de Inglaterra me confirió
la Orden Oficial del Imperio Británico).
Yo, James T.,
cuyo nombre desaparece
bajo la formidable leyenda y las casas huachas,
extiendo mis raíces dieciséis metros bajo tierra
y no encuentro agua.
El desierto y la muerte
recobran su señorío.
(Poema inédito proporcionado por la autora)
Santiago Humberstone
📖Reseña y Análisis Literario
El poema 'Santiago Humberstone' de Damaris Calderón es un ejercicio magistral de polifonía narrativa donde la autora se apropia de la voz de James Thomas Humberstone, el empresario inglés que dio nombre a la emblemática oficina salitrera. El texto explora la ambición, el colonialismo y la efímera naturaleza de la grandeza humana ante la inmensidad del desierto. La voz lírica reconstruye su proceso de 'hacer la América', revelando la arrogancia civilizatoria europea impuesta sobre el paisaje chileno. Temas como la jerarquía social, la industrialización violenta y la alienación del individuo ante la naturaleza son centrales. La emoción evocada transita desde el orgullo tecnócrata y el desdén clasista hacia los 'bárbaros' nativos, hasta una melancolía existencial profunda al final del poema. Al reconocer que sus raíces no encuentran agua y que el desierto recupera su poder, Humberstone se convierte en una figura trágica, una sombra devorada por el tiempo y el olvido. La autora logra humanizar, o más bien desmitificar, la figura histórica al contrastar sus pretensiones europeas —como el tenis o la ópera— con la realidad hostil del caliche y la camanchaca. El poema es un recordatorio de cómo las estructuras de poder se desmoronan frente a la persistencia del paisaje, dejando tras de sí solo ruinas y 'casas huachas' que atestiguan un pasado de explotación y delirio de superioridad.
🏛️Contexto Histórico
El poema se sitúa en el periodo de auge de la industria salitrera en el norte de Chile (finales del siglo XIX y principios del XX). James Thomas Humberstone fue un ingeniero químico inglés clave en la implementación del sistema Shanks, que permitió maximizar la extracción de nitrato. La obra refleja la época del imperialismo económico británico en el desierto de Atacama, el auge de las oficinas salitreras como centros de un sistema cuasi-feudal y, finalmente, el colapso de este modelo tras la invención del salitre sintético por parte de Alemania, lo que provocó el abandono y la decadencia de las oficinas que hoy son sitios de memoria y patrimonio mundial.
✍️Figuras Literarias y Métrica
El poema emplea el monólogo dramático como recurso principal, permitiendo que el protagonista se autoconstruya y luego se deconstruya. La ironía es el eje estilístico, visible cuando contrasta la 'delicadeza' del tenis con la dureza de la minería. Se utilizan metáforas poderosas como 'el Oro Blanco' para referirse al salitre y el 'señorío' del desierto para personificar a la naturaleza como una fuerza superior. La estructura es de verso libre, sin una rima fija, lo cual aporta un tono coloquial y confesional. Destaca el uso de tecnicismos locales ('caliche', 'camanchaca') para subrayar el choque cultural. Finalmente, la personificación del desierto como un ente que 'recobra su señorío' cierra el poema con una nota de fatalismo poético, despojando al narrador de su autoridad histórica.